Una de las preguntas que más miedo puede dar cuando una fe empieza a desmoronarse no es “¿y si estaba equivocado?”. Es otra: “si esto ya no es verdad, ¿para qué estoy viviendo?”

Una religión puede ofrecer mucho más que explicaciones sobrenaturales. Puede decirte de dónde vienes, por qué estás aquí, qué deberías hacer, con quién deberías compartir la vida y qué ocurrirá después de morir. También puede darte comunidad, rituales, metas y la sensación de participar en una historia más grande que tú.

Cuando esa estructura deja de convencerte, es razonable que el sentido no reaparezca inmediatamente en otra forma. Pero de ahí no se sigue que una vida sin la antigua fe tenga que ser vacía.

La religión no inventó nuestra necesidad de sentido

Los seres humanos queremos sentir que nuestra vida tiene coherencia, dirección e importancia. Las religiones son extraordinariamente eficaces para reunir esas necesidades en una narrativa compartida: existe un propósito establecido, una comunidad que lo confirma y rituales que lo recuerdan.

Investigaciones sobre religión y bienestar encuentran que parte de la asociación positiva entre religiosidad y bienestar puede relacionarse precisamente con apoyo social, sensación de respeto y propósito o significado. Esto ayuda a explicar por qué abandonar una comunidad religiosa puede afectar temporalmente varias cosas a la vez.

Pero identificar los mecanismos también muestra algo importante: comunidad, vínculos y propósito no son propiedades que solo puedan existir dentro de una religión.

Es posible que al principio la vida se sienta menos significativa

No quiero convertir este tema en optimismo obligatorio. Algunos estudios y trabajos recientes sobre deconversión encuentran que las personas que dejan una religión pueden enfrentar pérdidas de significado, identidad y comunidad. El psicólogo Daryl Van Tongeren ha descrito este “residuo religioso”: hábitos, expectativas y formas de pensar pueden persistir incluso cuando la identificación religiosa cambia.

Al mismo tiempo, un gran estudio longitudinal con adultos neerlandeses no encontró una caída general del bienestar asociada a la deconversión. Es decir, dejar una religión no implica automáticamente vivir peor. Las trayectorias son distintas según la persona, la comunidad que deja, las relaciones que conserva y los recursos con los que reconstruye.

Esto encaja con lo que vimos en Por qué perder la fe puede parecerse a un duelo: perder algo significativo puede doler sin demostrar que deberíamos recuperarlo. Y con ¿Quién soy si ya no soy quien me enseñaron que debía ser?: la reconstrucción también es una tarea de identidad.

Propósito cósmico y propósito vivido no son lo mismo

Una idea que me costó separar fue esta: si el universo no había sido creado específicamente con un propósito para mí, entonces mi vida no podía tener propósito.

Pero existen al menos dos preguntas distintas. Una es si hay un propósito cósmico objetivo asignado desde fuera. Otra es si una vida humana puede contener metas, relaciones y proyectos que importan profundamente para quien los vive y para otras personas.

No necesito creer que una conversación fue planeada desde el origen del universo para que esa conversación transforme mi vida. No necesito pensar que mi familia existe por un plan eterno para que cuidarla tenga valor. No necesito imaginar que un libro sobrevivirá para siempre para considerar valioso escribirlo.

La finitud puede reducir una fantasía de permanencia, pero no elimina el valor. Una canción no pierde sentido porque termina. Una infancia no fue irrelevante porque pasó. Una vida puede importar precisamente dentro de los límites en los que ocurre.

Cuatro lugares donde puede reconstruirse el sentido

1. Relaciones

Para muchas personas, una parte importante del significado proviene de amar y ser amadas: pareja, hijos, padres, amistades, comunidad. Si la salida religiosa deterioró algunos vínculos, puede ser necesario construir otros espacios donde la relación no dependa de compartir todas las mismas conclusiones.

2. Proyectos

Aprender, crear, trabajar, investigar, enseñar, cuidar un negocio, escribir, hacer música o ayudar a otra persona son formas de proyectarnos hacia el futuro. Un proyecto no necesita durar eternamente para organizar nuestros días alrededor de algo que consideramos valioso.

3. Valores elegidos

Después de una religión puede aparecer la pregunta: “si ya no obedezco este código porque viene de Dios, ¿qué valores quedan?”. Podemos examinar cada uno. Honestidad, compasión, curiosidad, justicia, lealtad o autonomía pueden seguir importándonos por razones que ahora intentamos formular conscientemente.

En ¿Puede existir una moral sin Dios? distinguimos precisamente entre heredar una norma y poder justificarla.

4. Asombro

Perder una explicación religiosa no obliga a perder la capacidad de asombro. Para mí, aprender sobre evolución no hizo al ser humano más pequeño. Saber que estamos conectados con otras formas de vida, que nuestro cuerpo conserva una historia de millones de años y que somos capaces de entender parte de ese proceso puede producir una clase distinta de reverencia.

No es la misma experiencia que la fe. No necesita fingir que lo es. Es otra manera de responder al hecho extraordinario de estar aquí.

No necesitas encontrar “el” propósito definitivo

Una religión puede acostumbrarnos a pensar que debe existir una misión única que explique toda la vida. Después, reconstruir sentido puede sentirse decepcionantemente cotidiano.

Tal vez el propósito no aparezca como una frase final. Puede cambiar con la edad. Durante una etapa puede ser criar a un hijo; en otra, aprender; en otra, acompañar a alguien; en otra, construir algo que no existía antes.

Eso no convierte la vida en arbitraria. Significa que el significado puede ser relacional, acumulativo y revisable en vez de entregado una sola vez desde fuera.

Lo que cambió para mí

Hubo un tiempo en que pensar que el ser humano era producto de evolución me parecía degradante. Sonaba como si nos quitara dignidad y propósito. Con el tiempo ocurrió casi lo contrario.

Empecé a pensar que cada acto de cuidado, cada pregunta filosófica, cada obra de arte y cada intento de comprender la realidad ocurrían dentro de una criatura surgida de una historia natural extraordinariamente larga. La evolución no necesitaba decirme qué debía hacer con mi vida. Pero tampoco me obligaba a considerarla vacía.

Quizá una de las libertades más extrañas después de perder una certeza sea esta: ya no tienes garantizado un propósito escrito de antemano. También significa que puedes empezar a participar conscientemente en la construcción de uno.

Perder un propósito heredado puede sentirse como vacío. Con el tiempo también puede convertirse en espacio.

Fuentes y lecturas

• American Psychological Association — Why people quit religion.
• APA Monitor — Rebuilding a full life after walking away from organized religion.
• Bleidorn et al. — Psychological change before and after religious conversion and deconversion.
• Streib — Leaving religion: deconversion.
• Daryl R. Van Tongeren, Done: How to Flourish After Leaving Religion, American Psychological Association.